1972 hölls för första gången de olympiska spelen utanför USA och Europa. Huvudstaden i XI vinter-olympiska spelen var den japanska staden Sapporo. Spelen hölls från 3 till 13 februari.
Japan påstod inte att vara den ledande idrottsmakten vid den tiden. Därför var det japanska olympiska kommitténs huvudmål att visa landets sociala och ekonomiska framsteg under efterkrigstiden. Ackreditering för spelen fick över 4 000 journalister. Detta var den första skivan i OS.
Sapporo fick redan rätten att vara värd för OS 1940, men på grund av kriget med Kina vägrade den japanska olympiska kommittén detta ärade uppdrag. De olympiska spelen återvände till Japan efter långa 32 år. Idrottare från 35 länder deltog i tävlingarna 1972, totalt 1006 idrottare deltog. För första gången spelade idrottare från ett icke-vinterland som Filippinerna i spel.
I Sapporo spelades 35 uppsättningar av utmärkelser inom 10 idrottsgrenar. Första platsen i den inofficiella medaljställningen togs med säkerhet av USSR-teamet. Sovjetiska idrottare vann 16 medaljer, inklusive 8 guld. Den andra platsen, oväntat för många, togs av DDR-teamet, som deltog i vinterlekarna för andra gången i detta lands historia.
Olympiska hjälten var skidåkaren Galina Kulakova, som vann tre olympiska guldmedaljer i ett spel (avstånd på 5 och 10 km och stafetten 4x7, 5 km). En annan hjälte var holländaren Ard Schkenk. Han vann tre guldmedaljer i skridskoåkning (på 1 500 m, 5 000 m och 10 000 m). Senare utsågs en tulpansort till hans ära i Holland.
Vid Sapporo-OS för första gången blev den stora konståkaren Irina Rodnina olympisk mästare. Sedan åkte hon med Alexei Ulanov. Andra platsen i parens tävling togs också av sovjetiska idrottare, dessa var Lyudmila Smirnova och Andrei Suraykin.
Den verkliga känslan var japanska hoppares prestanda. Japanarna, som inte räknade med särskilt framgång, tog hela pallen i hoppning från ett sjuttio meter springbräde. Men innan detta hade det japanska laget bara en silverolympiall, vann vid 1956-spelen i Cortino d'Ampezzo.
Vinterlekarna i Sapporo präglades av kampen mot ”professionalism” i den olympiska rörelsen. En skidåkare från Österrike Karl Schranz togs bort från tävlingen. Han led för andra gången. Första gången berövades han en guld-olympisk medalj vid lekarna 1968 i Grenoble. Schranz straffades för kontrakt med sponsorer och reklam för tillverkare av sportutrustning. Under dessa år trodde man att pengar inte hade någon plats i amatörsport.
Det var konfrontationen mellan proffs och amatörer som fick det kanadensiska hockeylaget att bojkota spelen i Sapporo. Kanadensiska hockeyspelare insisterade på att bevilja NHL-idrottarnas rätt att delta i OS och påpekade att sovjetiska hockeyspelare bara är amatörer på papper. Men deras begäran beviljades inte. Som ett resultat vägrade grundarna av ishockey i allmänhet att delta i tävlingar. USSR: s hockeyspelare blev vinnare, amerikanerna tog andra platsen, och atleterna i Tjeckoslovakien vann bronsen.
Ett intressant faktum: under repetitionen av öppnandet av spelen spelade en av åskådarna uppmärksamheten från arrangörerna på det felaktiga arrangemanget av ringar på den olympiska flaggan. Enligt reglerna är ringarna ordnade i följande ordning: blå, gul, svart, grön, röd. Det visade sig att fel flagga hängdes vid alla vinterlekar, från och med 1952. Och ingen märkte misstaget.
