Den japanska staden Nagano valdes till huvudstaden för vinter-OS 1998 under 1991-sessionen för den internationella olympiska kommittén i Birmingham. Innan detta hölls vinter-OS i Japan för 26 år sedan i Sapporo.
Detta Nagano-OS var det mest massiva under de tidigare vinterspelen när det gäller antalet idrottare och deltagande länder. Det deltog i 72 länder och mer än 2300 idrottare. Inför spelet uppmanade FN: s generalförsamling länderna att avbryta alla inhemska och internationella konflikter. Emblemet för OS var en snöflingablomma med representanter för en viss sport avbildad på varje kronblad.
Den främsta överraskningen av dessa tävlingar var en jordbävning med en storlek 5 som inträffade den 20 februari. Lyckligtvis skadades ingen av olympierna. En viktig händelse var avtalet mellan NHL och IOC, som gjorde det möjligt för idrottare från den starkaste hockeyföreningen att spela vid OS.
Idrottare vid XVIII Games tävlade i 14 sporter. För första gången ingick curling, snowboard och hockeytävlingar för kvinnor i programmet för OS. Idrottare från exotiska vintersportländer - Brasilien, Uruguay och Bermuda deltog i olympiska tävlingar i Nagano. Japanska Ioniko Kasai gjorde ett demonstrationsskidor och blev den första kvinnan som tilldelades denna ära.
Ett rekordantal medaljer vid den tiden vann 68 uppsättningar. Det största antalet medaljer (29) vann av tyska idrottare, den andra var idrottare från Norge med 25 medaljer, den tredje var ryssar med 18 medaljer. Ryska skidåkare lyckades vinna inom alla discipliner. Larisa Lazutina vann tre guldmedaljer, silver och brons. Värdarna för OS tog bara 7: e plats i medaljställningen.
I förväg till Nagano-OS uppfanns en ny skridskodesign med en slitshäl, som gjorde det möjligt för idrottare att skriva om sina världsrekord i skridskoåkning. Den amerikanska 15-åriga åkaren Tara Lipinski vann guld i singlar och blev den yngsta vinnaren av vinter-OS.
Vid avslutningsceremonin lanserades en sällsynt vacker salut på fem tusen höghöjdsavgifter.
