Paralympiska spel är internationella idrotttävlingar för personer med funktionsnedsättning, det vill säga personer med funktionshinder. De hålls efter de viktigaste olympiska spelen, på samma anläggningar där olympiska idrottare tävlade. Denna ordning har införts inofficiellt sedan OS i Seoul 1988, och 2001 fastställdes den i ett avtal mellan IOC och IPC.
Paralympiska spel eftersträvar flera mål på en gång, huvudsakligen är att bevisa att personer med funktionsnedsättningar, om de vill och är ivriga, kan återgå till ett fullständigt och framgångsrikt liv. Själva idén att människor med funktionsnedsättningar kan spela idrott tillhörde Ludwig Gutman, en neurokirurg vid Stoke Mandeville Hospital i den engelska staden Aylesbury, där veteraner från andra världskriget behandlades. Han introducerade aktivt idrottsgrenar i läkningsprocessen och bevisade i praktiken att det var användbart för patienter inte bara i fysisk, utan också i psykologisk mening.
Den första Stoke Mandeville-sporten för rullstolsanvändare i bågskytte ägde rum den 28 juli 1948. Då sammanföll de med OS i London. Sedan började de hållas årligen, och sedan 1952, då rullstolsinvalid från Nederländerna också deltog i tävlingarna, fick de internationell status.
1960 ägde IX Stoke Mandeville Games, som inte bara hölls för krigsveteraner, i Rom. De fick en aldrig tidigare skådad omfattning: 400 rullstolsidrottare från 23 länder tävlade. Och med nästa OS, som hölls 1964 i Tokyo, fick de det inofficiella namnet "Paralympic Games". Sedan genomfördes första gången hymnen för dessa tävlingar och flaggan höjdes.
Termen "para-olympisk" var en symbios av två begrepp: "förlamning" och "par" (översatt från grekiska som "nära", "nära"). Det är, som det betonades, att detta är en idrotttävling för funktionshindrade, som hålls i anda av olympiska ideal. Begreppet "para-olympiskt" antogs slutligen 1988 när sommar-OS i Seoul hölls. Handikappade idrottare tävlade i samma anläggningar som deltagarna i det nyligen avslutade OS. Det var djupt symboliskt och gjorde ett stort intryck på publiken. Och 2001 fastställdes denna praxis officiellt genom ett gemensamt beslut av IOC och IPC.
