Kajakpaddling och paddling i programmet för sommar-olympiska spelen är uppdelat i slalom och sprint. För första gången ingick dessa discipliner i Olympiaden 1936 (sprint) och 1972 (slalåm).
Slalom betyder att övervinna rutten, med en längd på 300 m, på så lite tid som möjligt. Dessutom tar domarna hänsyn till avståndets idrottares renlighet. Att passera ett givet avstånd tar cirka 100-130 sekunder.
Båtar startar med 2, 5 minuter. Deras plats i början är backarna för roarna i världsrankingen. Tävlande måste passera alla grindar, som består av två stolpar upphängda från vattnet i en mängd av 20 till 25 bitar, och inte vidröra milstolparna.
För att röra idrottsman, samt röra båten eller paddla, tilldelas 2 straffsekunder. Om idrottaren missar målet, kommer han att tilldelas 50 sekunder. Roddaren har möjlighet att korrigera sitt misstag, återvända och gå igenom porten. Men då kan det bli en kollision med båten som följer.
Varje idrottare går distansen två gånger. Enligt resultaten från tävlingarna läggs tiden upp. Sedan lägger de straffminuter till honom. Den som får minst poäng vinner.
Roddarna kan inte bekanta sig med banan längs loppet. De får följande ledtrådar: om polerna som grindarna är gjorda målade i vitt och grönt, står de nedströms, och om polerna är röda och vita - uppströms. För den sista tävlingen kan arrangörerna ändra positionen på högst 6 grindar.
Båtarna som används för slalom är kortare och bredare än sprintar. De är väldigt lätta. Kanotens övre del är stängd för roddens midja. Idrottare bär vattentäta jackor, livvästar och hjälmar. Deltagarnas position i kajak och kanot är annorlunda: de sitter i kajaken och på knäet i kanot. Kajakorar har 2 blad och kanotårar har 1.
I sprinttävlingar måste deltagarna hålla ett avstånd på minst 5 m mellan varandra, annars kan idrottare använda vattnet skapat av en angränsande båt för att öka hastigheten under banan. Vid kvinnamästerskapet används singelkajaker, tyces och firor på ett avstånd av 0, 5 km. Män tävlar i avstånd på 0, 5 km och 1 km för singlar och tider, i 1 km i fyror, enstaka kanoter och dubbla kanoter.
Sprintbåtar är längre och redan slalom. En kajak i sprinten kompletteras av en ratt och en åra med 2 böjda knivar.
Sprintävlingar hålls i en rak linje på 9 9-metersbanor. Kanotidrottare på toppen är helt öppna.
