Den olympiska rörelsen har alltid haft någon del av politiken. Speciellt blev detta märkt vid tidpunkten för förvärringen av förbindelserna mellan de ledande världsmakterna - Sovjetunionen och USA. En av episoderna som livligt präglar påverkan av politiska skillnader på idrotten var bojkotten av de olympiska spelen som hölls 1980 i Moskva.
OS-80 i Moskva sammanföll med toppen av konfrontationen mellan Sovjetunionen och USA i det så kallade kalla kriget. Det främsta skälet till bojkotten av spelen kallas ofta införandet av en begränsad kontingent sovjetiska trupper i Afghanistan. Detta politiska beslut av USSR: s ledarskap var emellertid bara en bekväm ursäkt för att bojkota OS, som spelade i händerna på de främsta motståndarna till årets största idrottsevenemang i Moskva.
Idén om en bojkott av spelen i Moskva föddes vid ett möte med Nato-ledare i början av januari 1980. Protesten inleddes av företrädare för Storbritannien, USA och Kanada. Men redan innan beslutet att skicka sovjetiska trupper till Afghanistan i väst diskuterades frågan om en bojkott av OS allvarligt i protest mot förföljelsen av oliktänkande i Sovjetunionen.
Totalt bojkottades de olympiska kommittéerna i Moskva av olympiska kommittéer i mer än sextio länder. Dessa inkluderade USA, Japan, Tyskland, Kanada, Turkiet, Sydkorea, vars idrottare traditionellt alltid har varit starka och varit den främsta konkurrenten mot sovjetiska idrottare. Vissa idrottare från Frankrike, Storbritannien och Grekland anlände till OS 80 individuellt, medan Qatar, Iran och Moçambique inte var med i ansökan från OS-kommittén alls.
Vid ceremonierna för att hedra öppningen och slutförandet av de olympiska spelen, gick inte lagen i vissa länder inte under sina makts flaggor, utan under Internationella olympiska kommitténs flaggor. Dessa inkluderade Australien, Andorra, Storbritannien, Belgien, Danmark, Nederländerna, Italien, Portugal, Irland, Luxemburg, Frankrike, Schweiz, San Marino, Irland. När de presenterade de olympiska medaljerna ljöt idrottsmän i dessa länder inte nationalsånger, utan den officiella olympiska hymnen. Av alla länder i Västeuropa uppträdde endast lagen från Grekland, Österrike, Finland, Sverige och Malta under sina nationella flaggor.
Trots bojkotten från ett så stort antal stater fick Moskva idrottare från 81 länder i världen. Under idrottsstriderna satte deltagare i Moskva-olympiaden mer än 70 olympiska rekord, 36 världen och 39 europeiska. Totalt överlappade dessa prestationer resultatet från de tidigare OS som hölls i Montreal 1976.
