Vid skridskoåkning är det nödvändigt att gå det angivna avståndet i en ond cirkel på isstadion. Den idrottare som når mållinjen snabbare än de andra deltagarna i loppet vinner. Sådana tävlingar kallas cykliska.
Tävlingar inom skridskoåkning har hållits under lång tid. Den första snabbskridsklubben dök upp i England 1742, och officiella tävlingar i denna sport började 1763.
Sedan 1892 har International Union of Skaters ISU (ISU), som omfattar mer än 60 nationella federationer, varit verksamt. 1924 inkluderades skridskoåkning i de olympiska spelen vinterprogrammet. Till en början var det bara män som tävlade om det, men sedan 1960 har kvinnotävlingar organiserats.
Olympiska åkare går både korta, från 500 till 1500 meter och långa avstånd, vars längd varierar från 3 till 10 km.
Deltagarna i loppet överträffar avståndet tillsammans. I det här fallet går en av dem längs cirkelns yttersida och den andra längs den inre banan.
Sovjetiska och sedan ryska idrottare visade bra resultat i denna sport. Till exempel vann de 7 prismedaljer i debuttävlingen för sovjetiska åkare. Detta hände under Vinter-olympiska spelen 1956. Idrottsman Maria Isakova, som företrädde Sovjetunionen, fick tre världsmästerskap och tog med sig 3 priser från de olympiska spelen.
Idrottare använder specialutrustning, vars huvuddel är skridskoåkning. Bladet är fixerat i tåområdet hos tävlingsdeltagaren och stannar längre på isen vid skridskorens steg. Skor, till vilka knivarna är fästa, tillverkas enligt fotformar av högteknologiska material. Förutom skridskor spelas en viktig roll av valet av kostym för tävlingen. Det bör passa i kroppen, men inte begränsa rörelse. För att utveckla nya, förbättrade tyger, från vilka skridskor är gjorda, utförs aerodynamiska studier av olika material.
Professionell utrustning hjälper idrottare att undvika vissa skador. Den höga hastigheten som åkare utvecklar och vänder på iscirkelns sväng kan leda till ett fall och skada från skridskonbladet hos en idrottare som springer i närheten.
