1988 organiserades sommar-olympiska spelen först på den koreanska halvön - i Seoul. Organisationsmässigt uppfyllde de höga standarder för att hålla sådana sportevenemang i Asien, fastställda av Japan vid OS i Tokyo.
160 länder deltog i OS i Seoul. Till och med dvärgstaterna Oceanien började gå med i den olympiska rörelsen. I synnerhet anlände lagen från Vanuatu, Aruba, Amerikanska Samoa, Cooköarna, Guam, Samoa och Södra Yemen till OS.
Inte utan politiska skandaler runt spelen. Problemet var organisationen av tävlingen i Seoul. Nordkorea påstod att ha några sportspel på sitt territorium, men vägrade. Som ett resultat meddelade Nordkorea en bojkott av spelen och beslutade att inte skicka sina idrottare till dem. Men de flesta av det socialistiska lägret stödde inte Nordkorea. Sovjetunionen ansåg det som omöjligt för sig själv att missa andra OS-sommaren i rad efter en bojkott av spelen i Los Angeles. Som ett resultat stöttades Nordkoreas protest endast av tre länder - Kuba, Etiopien och Nicaragua. Albanien, Madagaskar och Seychellerna skickade inte heller sina lag till spelen, men förklarade inte en officiell bojkott.
Första platsen i den inofficiella lagklassificeringen togs av Sovjetunionen. Prestanda i Seoul var den senaste sporttriumfen för Sovjetunionen vid spelen. De sovjetiska idrottare presterade mycket bra vid detta OS, efter att ha förskjutit amerikanerna, traditionellt starka i spring och hoppning, från podiet. Guldmedaljer togs av USSR-herrarnas basketboll-, handboll- och fotbollslag samt kvinnors volleybollag. Traditionellt visades en hög träningsnivå av sovjetiska gymnaster. Herr- och damlag fick guld i lagevenemanget. Flera guldmedaljer vann av sovjetiska viktlyftare och brottare.
DDR-laget vann andraplatsen. De flesta medaljer i den tyska republiken var roddare, cyklister och särskilt simmare som vann 11 guldmedaljer.
USA tog bara tredje plats och fick endast en del av de förväntade medaljerna. Framgången följdes av amerikanska simmare, idrottare och boxare.
