Ett dussin städer från Europa, Asien, Oceanien och Nordamerika krävde inledningsvis för de XXIX olympiska spelen. De flesta av dem är huvudstäder i stater. Kampen för rätten att vara värd för olympiaden inleddes nio år innan tidsfristen för det största idrottsforum på planeten, och vinnaren bestämdes i Moskva 2001 - en avgörande omröstning fattades där av IOC-medlemmar.
Exakt hälften av kandidatstäderna ingick i omröstningslistan, därför, enligt IOC-reglerna, kunde ett långt förfarande på fyra omgångar förväntas. Fördelen med ansökan av en av kandidaterna var dock så uppenbar att allt beslutades redan i andra omgången. Av de 105 rösterna fick Kinas huvudstad 44 i den första omgången och 56 i den andra. Åtta år före denna händelse gjorde Peking redan ett försök att få värd för OS, men sedan i en bitter kamp för Australiens Sydney.
Peking är Kinas huvudstad och den näst största staden (mer än 17 miljoner invånare) i detta land. Det exakta datumet för grundandet är okänt, men bebyggelsens ålder går tillbaka till det första årtusendet f.Kr. Det ligger i ett plant område där sandstormar ofta förekommer, och luftföroreningar från industriföretag förbättrar inte miljösituationen i Peking - detta var ett av de allvarligaste problemen under OS 2008.
I tävlingarna i XXIX Summer Games användes nästan fyra dussin idrottsanläggningar, varav tolv byggdes specifikt för detta evenemang. Bland dem finns Peking National Stadium, bättre känd som Bird's Nest och designad för mer än 90 tusen åskådare. Ett unikt badkomplex, smeknamnet "Water Cube", uppfördes nära stadion - under olympiaden sattes 25 världsrekord i den. Byggdes för OS och en ny baskethall för 18 tusen åskådare, bredvid vilka de arrangerade en tillfällig plats för basballturneringen. Vid XXIX Games ingick denna sport senast i tävlingsprogrammet.
Förutom landets huvudstad ägde olympiska tävlingar i sex andra städer. För att hålla matcher i fotbollsturneringen användes stadioner i Tianjin, Qinhuangdao, Shanghai och Shenyang. Seglingstävlingar hölls i Qingdao och ridmästare uppträdde i Hong Kong.
