Japan utlovades olympiska spelen 1940, men andra världskriget tvingade landet att överge denna ära. Och först 1964 valdes Japans huvudstad igen som plats för OS. Det var de första OS som hölls i Asien.
Tokyo närmade sig allvarligt förberedelserna för en enorm semester. Inför spelet gjorde de en betydande återuppbyggnad av staden: de rivde många gamla distrikt, byggde nya motorvägar, broar, uppförde moderna idrottsanläggningar, återställde gamla stadioner och pooler.
XVIII Games samlade 5140 idrottare från 93 länder. För första gången deltog Algeriet, Kamerun, Elfenbenskusten, Kongo, Mali, Niger, Senegal, Zanzibar, Tchad, Trinidad och Tobago, den mongoliska folkrepubliken samt Nepal. Republiken Sydafrikas lag stängdes av från att delta i tävlingen för rasdiskriminering. Lagen från Nordkorea, Indonesien, Barbados och Ecuador avbröts också från tävlingen.
Den 10 oktober samlades cirka 90 tusen åskådare på Olympiastadion. Idrottare välkomnades av kejsaren av Japan Hirohito och ordföranden för organisationskommittén, Dangoro Yasukawa.
Programmet för de olympiska spelen har aldrig varit så omfattande. Det fylldes med judo och kvinnlig och manlig volleyboll. Ett särdrag hos dessa spel var en betydligt ökad konkurrens i alla typer av tävlingar. Under tävlingen sattes 77 olympiska rekord och 35 världsrekord.
På spelen 1964 behöll idrottare från Sovjetunionen sin företräde i den inofficiella lagstabellen och vann 96 medaljer, varav 30 guld. Amerikanska idrottare förde landslaget 90 medaljer, det japanska laget tog tredje plats, först in i de tre bästa.
De japanska sommars-OS kom ihåg för de sovjetiska tyngdlyftarna. Alexey Vakhonin, Rudolf Plukfelder, Vladimir Golovanov och Leonid Zhabotinsky fick guldmedaljer, Viktor Kurentsov, Yuri Vlasov och Vladimir Kaplunov - silver.
Den sovjetiska gymnasten Larisa Latynina vann 2 guld-, 2 silver- och 2 bronsmedaljer. Hon förde det totala antalet olympiska utmärkelser till 18 och blev mästare i antalet vann medaljer.
För första gången vid OS användes datorer för att samla in och lagra resultat. Dessutom sändes tv för första gången från de olympiska arenorna till andra kontinenter.
