1932 var Los Angeles värd för de olympiska spelen för första gången. Det var en svår tid för hela världen - höjden på det stora depressionen. Som ett resultat var antalet deltagare det lägsta sedan 1904 - hälften så mycket som i 1928-spelen.
Få biljetter såldes till publiken. Då erbjuds flera filmstjärnor, inklusive Douglas Fairbanks, Charlie Chaplin, Marlene Dietrich och Mary Pickford, att uppträda framför publiken mellan tävlingarna för att öka populariteten för evenemanget.
Tävlingar hölls vid Colosseum Memorial. Manliga idrottare placerades i en specialbyggd olympisk by. Det ockuperade 321 tunnland mark och bestod av 550 dubbelbungalows. Byn innehöll också ett sjukhus, postkontor, bibliotek och många restauranger och kaféer. Kvinnor rymdes på ett hotell i Chapman Park. Totalt deltog cirka 1300 idrottare från 37 länder i tävlingarna.
Vice president Charles Curtis öppnade OS eftersom president Herbert Hoover inte deltog i spelen. I dessa spel klättrade vinnarna först på pallen med nationella flaggor i händerna. En annan nyhet var fotofinish.
Den politiska situationen hade oundvikligen påverkan på OS. Japan, som nyligen ockuperade den kinesiska provinsen Manchuria, försökte exponera idrottsman från staten Manzhou-Guo, men olympiska kommittén vägrade att delta. Den enda idrottsman från Kina var Liu Changchun, som tävlade i 200 m-loppet. Den italienska Luigi Bekkali, som vann guldmedaljen i 1500-loppet, gick upp till pallen och hälsade publiken med en fascistisk salut.
Den verkliga olympiska andan demonstrerades av den brittiska fäktaren Judy Guinness. Hon själv, som övergav sina förhoppningar om en guldmedalj, påpekade för domarna de två beröringarna som de inte hade märkt, vilket hon fick från sin rival Ellen Price från Österrike.
Öppningen av OS var atleten från Dallas Mildred Didrikson smeknamnet "Babe". På dessa dagar fick kvinnor inte delta i femkampen, men "Baby" vann lätt i spjutkast, häst 80 meter och höga hopp. Därefter blev Mildred en professionell golfare och mästare i USA bland kvinnor i denna sport.
De flesta av alla guld-, silver- och bronsmedaljer togs av amerikanska idrottare - 41, 32 och 30. På andra plats placerade det italienska laget - 12 medaljer. På den tredje - franska: 10, 5 respektive 4 medaljer.
