Även om ett liknande bollspel nämns även i antikens dikter, anses det officiella födelseåret för handbollen vara 1898: e. Då ingick en lagtävling med nästan moderna regler i programmet för fysisk träning på en av skolorna i Danmark. Danskarna krediteras också själva idén att spela hand med en boll och ett mål - spelarna i detta land använde den för att behålla sin form på vintern.
Det första uppträdandet av handboll i OS-programmet inträffade vid de senaste sommarlekarna före andra världskrigets utbrott. I Berlin spelade lag bestående av elva spelare, och vinnaren av turneringen var laget för värdarna för tävlingen. Denna sport återvände till de olympiska sporthelgerna bara 36 år senare. Och igen hände detta i Tyskland - i München tävlade herrlag, som i enlighet med moderna regler bestod av sju spelare. Då var vinnaren laget i Jugoslavien. Redan vid nästa OS i kanadensiska Montreal lades en kvinna till i handbollsturneringen för män. Under det året var USSR-lagen starkare än rivaler i både kvinnor och herrar.
Det sovjetiska kvinnalaget vann också nästa olympiska turnering 1980 i Moskva, och i alla lagen i Sovjetunionen vann guldpriser fyra gånger och blev en gång silver- och bronsmedaljspelare. Detta är den bästa indikatorn bland alla länder som deltar i olympiska handbollsturneringar. Efter att Sovjetunionen upphörde, fortsatte den segrande traditionen först av lagen bestående av spelare från de tidigare republikerna i Sovjetunionen - de vann ett guld- och ett bronspris. Sedan, ganska framgångsrikt, spelade Rysslands landslag på sommarlekarna, efter att ha vunnit en medalj av varje värdighet.
Från andra länder uppnådde Jugoslavien de högsta indikatorerna, efter att ha vunnit fem medaljer för olika valörer på olympiaderna. Efter denna stats kollaps fortsatte en av de tidigare republikerna med sin tradition - Kroatiens nationella lag tillkom ytterligare två guldpriser till listan. Både Ryssland och Kroatien har alla chanser att fylla på sina spargrisar med medaljer i spelen under OS-sommaren i London - herrarnas och kvinnans handbollslag i dessa länder fick rätt att delta i 2012-turneringar.
