Öppningen av de olympiska spelen är ett färgstarkt och levande skådespel, som är en korsning mellan ett karneval och en vägledande sportprestanda. Enligt tradition spelas först nationalsången till värdlandet för OS, och dess flagga höjs. Sedan börjar paraden av idrottsdelegationer. Ett lag från varje land går i en kolumn ledd av en standardbärare. Äran att bära flaggan för en stat tilldelas en allmänt känd idrottsman.
Enligt traditionen, som började vid OS 1928 i Amsterdam, öppnar det grekiska laget processionen. Detta görs för att betona dess status som födelseplatsen för de antika olympiska spelen. Teamet i värdlandet för OS stänger processionen. Regeln bröts endast en gång, när de olympiska spelen 2004 hölls i Aten. Då stängde det grekiska laget deltagarnas parad, men Greklands flagga lämnades ändå först. Alla andra deltagande lag är i alfabetisk ordning i regel i enlighet med normerna för det engelska språket.
När alla idrottsdelegationer ställer upp på arenan håller presidenten för värdlandets olympiska kommitté ett anförande. Därefter får ordet ordförande för IOC (Internationella olympiska kommittén). Han håller också ett anförande och överför slutligen ordet till chefen för värdlandet eller till en annan högre tjänsteman. Det är denna person som uttrycker uttrycket om öppningen av de olympiska spelen.
Därefter tas olympiska flaggan ut till stadion - en vit rektangulär duk med fem korsande ringar. Orkestern spelar den olympiska hymnen. En representant från idrottare och domare svär en ed. Idrottsman nenar en högtidlig skyldighet att tävla ärligt utan att ta till sig olagliga metoder och medel, och domare svär därför att fullgöra sina uppgifter objektivt och opartiskt, styrda endast av reglerna.
Efter att ha uttalat eden, är det dags för ceremonin att tända den olympiska lågan. Den sista deltagaren i stafetten springer in på stadion, och det är att tända en eld. Vanligtvis anförtros en så stor ära en berömd idrottsman som har uppnått stor framgång. Efter att branden i olympisk skål har tagit eld måste den förbli oförsvisslig tills spelets slut.
