Vid den 88: e IOC-sessionen i Baden-Baden fick den kanadensiska staden Calgary rätten att vara värd för Vinter-OS XV. Detta var det tredje försöket av företrädare för staden, och det var en andra framgång. Spelprogrammet för 1988-spelen utvidgades i jämförelse med den tidigare Olympiaden med sju discipliner på en gång, och därför ökade tävlingens totala varaktighet till 16 dagar.
Speciellt för OS i Calgary och grannstaden Canmore byggdes fem nya idrottsanläggningar och flera befintliga byggdes om. De olympiska vinter-spelen XV öppnades officiellt den 13 februari 1988 på McMahon City Stadium. Innan dess ägde det olympiska facklan reläet i landet i 88 dagar - en fackla gjordes 18 tusen kilometer, inte bara i löparnas händer, utan också i snöskoter och hundlag. Det var ett av de längsta brandrelä-tävlingarna i vinter-OS-historien.
1988-spelen, liksom de tidigare, hölls under obestridlig ledning av idrottare från Sovjetunionen och DDR. Den här gången kunde de sovjetiska olympierna slå tyskarna i antalet utmärkelser (29 mot 25) och i deras kvalitet (ytterligare 2 guldmedaljer). Av de 11 högsta ordningsmedaljerna som vunnit sovjetiska idrottare vann fem i längdskidåkning av män och kvinnor. I båda områdena av parskridskoåkning ockuperades första och andra platsen av representanter för Sovjetunionen. USSR-laget vann igen i hockeyturneringen. DDR-idrottare hade ingen jämlikhet - i tre discipliner vann de sex av nio priser och förlorade till grannar från Västtyskland ett silver och en brons, och den sovjetiska idrottsman bara en brons. Olympierna från Östtyskland utmärkte sig också i skatternas tävlingar, efter att ha vunnit ett dussintals medaljer i dem.
Ännu sämre än vid de tidigare OS i Sarajevo presterade amerikanska idrottare. Med antalet medaljer var det amerikanska laget på nionde plats efter att ha vunnit tre priser i skridskoåkning och konståkning. Värdarna för XV Winter Games fick en mindre medalj, men inget guld var bland dem. Totalt spelades 46 uppsättningar av utmärkelsen och mer än 1400 idrottare från 57 länder tävlade om dem.
