De 16: e sommar-olympiska spelen hölls i Melbourne, Australien från 22 november till 8 december 1956. Staden vann rätten att hålla tävlingar mot Buenos Aires med en marginal på en röst. Själva organisationen av OS i Australien uppfattades tvetydigt av många på grund av kontinentens avlägsenhet.
På grund av Australiens avlägsenhet och de höga biljettkostnaderna, vägrade vissa länder i allmänhet att skicka sina idrottare, andra minskade delegationen avsevärt. Till att börja med visade det sig att Melbourne på grund av karantänreglerna för import av djur inte kunde acceptera hästtävlingar, därför att de måste hållas i Stockholm. För första gången i olympiadernas historia mötte landet som var värd det för en bojkott - Schweiz, Spanien och Nederländerna vägrade delta i spelen i protest mot undertrycket av det populära upproret av sovjetiska trupper i Ungern. Kina skickade inte sina idrottare på grund av deltagande i OS i Taiwan. Detta var desto mer överraskande eftersom Australien inte hade något att göra med dessa händelser.
Trots alla svårigheter ägde fortfarande sommar-OS i Melbourne, 3184 idrottare från 67 länder kom till dem. Deltagande i dessa spel för idrottare från norra halvklotet var förknippade med betydande svårigheter - särskilt på grund av den ovanliga tidpunkten för spelen och behovet av acklimatisering. Trots detta kunde idrottare visa den högsta nivån på skicklighet och motivation. Den första platsen i lagklassificeringen togs av USSR-laget efter att ha vunnit 37 guld-, 29 silver- och 32 bronsmedaljer. Den andra raden i turneringsbordet togs av Olympians från USA, efter att ha fått 32 guld-, 25 silver- och 17 bronspriser. Den tredje hedersplatsen gick till ägarna till olympiaden, de kunde vinna 13 guld, 8 silver och 14 bronsmedaljer.
En av de mest intressanta var fotbollsturneringarna, där Sovjetunionen lyckades nå finalen och överspela det jugoslaviska laget i den. Vid denna olympiad vann det sovjetiska laget 6 segrar, spelade en match i oavgjort (senare vann i replayen) och förlorade aldrig. De svåraste, fysiskt och mentalt, var två matcher med Indonesien-laget, som ingen tog på allvar innan OS. Perfekt förberedd fysiskt tillät inte indonesierna i den första matchen de sovjetiska idrottare att visa sina färdigheter, med mycket kraftfullt tryck i kombination med ett tråkigt försvar som inte tillät de sovjetiska spelarna att tränga in i straffområdet. Den första matchen slutade oavgjort; enligt dess resultat gjorde fotbollsspelare från Sovjetunionen de nödvändiga slutsatserna, något som reviderade taktiken. I synnerhet började de slå mer utanför straffområdet. Som ett resultat vann en övertygande seger med 4-0 i replaymatch.
De sovjetiska idrottare visade sig vara utmärkta i Melbourne. Den berömda löparen Valery Kutz vann två guld på en gång på avstånd på 5 och 10 tusen meter och sätter olympiska rekord. Men viktigast av allt lyckades han spela igen sin eviga rival, engelsmannen Gordon Peary, som förutsågs vinna. De sovjetiska idrottare vann i spjutkast och skjutspel bland kvinnor, på män med 20 km promenad. Vladimir Safronov blev den första sovjetiska olympiska boxningsmästaren. På en av de olympiska spelen dagar ljudde den sovjetiska hymnen i samma hall i en timme 11 gånger. Gymnaster från Sovjetunionen vann 11 guld-, 6 silver- och 5 bronspriser.
Den ungerska boxaren Laszlo Papp vann den tredje olympiaden i rad och blev den första idrottsman i världsboxningens historia som lyckades. Den andra olympiaden i modern pentathlon vann svensken Lars Hull.
Vid slutet av de 16: e olympiska spelen för sommaren gick idrottare från alla länder tillsammans, vilket var födelsen till ännu en olympisk tradition.
