Elfte vinter-OS 1972 ägde rum i den japanska staden Sapporo från 3 till 13 februari. Idrottare från 35 länder deltog i dem, totalt 1006 personer. 35 uppsättningar av utmärkelser vann i 10 sporter.
Andra hälften av 60-talet av förra seklet präglades av en mycket komplex global politisk situation. Den växande konfrontationen mellan Sovjetunionen och USA, lokala konflikter i Sydostasien och andra allvarliga världsproblem har satt sina prägel på utvecklingen av idrott i allmänhet och den olympiska rörelsen i synnerhet.
Internationella olympiska kommitténs (IOC) 61: e session, som hölls i januari 1964 i Innsbruck, Österrike, behandlade frågor relaterade till organisering av spel och avlägsnande av sydafrikanska idrottare från att delta i OS 1964. Detta berodde på fortsatt rasdiskriminering. Deltagarna i ett gemensamt möte mellan Internationella idrottsförbunden och IOC den 8 februari 1965 i Lausanne, Schweiz, undersökte frågan om att eliminera politikens inflytande i den olympiska rörelsen.
Trots komplexiteten i situationen som har utvecklats i världen fick den olympiska rörelsen fortfarande en ny drivkraft i utvecklingen. Detta bekräftas av den officiellt inlämnade ansökan den 6 oktober 1965 som lämnades in av ledningen för Japans olympiska kommitté till presidenten för IOC. Hon bad om att betrakta staden Sapporo som en kandidat för platsen för de olympiska vinterleken XI 1972.
Vid den 64: e sessionen i IOC som hölls i Rom i april 1966 beslutades frågan om att välja värdlandet för spelen under de elfte vinter-OS 1972. Sapporo fick rätten att vara värd för OS genom att besegra finska Lahti, kanadensiska Banff och American Salt Lake City. Dessa spel var de första vinter-OS som hölls utanför USA och Västeuropa och de fjärde spelen i allmänhet utanför dessa regioner (föregångare: Melbourne 1956, Tokyo 1964, Mexico City 1968).
Tävlingar hölls vid Makomanai Olympic Center, där skidskytte, åkare, skidåkare-åkare, konståkare och hockeyspelare tävlade, liksom i de närliggande Taine-bergen (skidåkning och kälke, bobslyg) och Eniva (nedför). Cirka 550 miljoner dollar spenderades på förberedelserna för spelen.
Det största antalet medaljer vid Sapporo-olympiska spelen (tre guld vardera) vann den sovjetiska skidåkaren Galina Kulakova (5 och 10 km lopp, stafett) och den nederländska skridskoåkaren Ard Schenk (tävlingar på 1 500, 5 000 och 10 000 meter). Upplevelsen av sensationen var de japanska idrottare, hoppare från 70-metersbrädan: Akitsugu Konno, Yukio Kasai, Seiji Aoti vann alla tre guldarna i denna sport.
När det gäller det totala antalet medaljer tog USSR-teamet med säkerhet första platsen, och oväntat för alla idrottare i DDR, andra gången att bli ett oberoende lag.
