1996 var ett jubileumsår i den moderna historia av olympism - exakt hundra år innan det, traditionen för regelbundna möten med de starkaste idrottarna återupplivades, och spel med det första serienumret hölls i Grekland. Det förväntades att dessa sommarlekar kommer att hållas i Aten för att upprätthålla den historiska kopplingen mellan gamla och moderna olympier, men den amerikanska staden Atlanta vann IOC-medlemskapet.
Förutom Atlanta och Aten, hade Belgrad (Yugoslavia), Manchester (England), Melbourne (Australien) och Toronto (Kanada) chanser att vara värd för XXVI Summer Olympic Games. Men dessa städer har successivt tappat bort under de första fyra omröstningarna i röstningen vid den 96: e sessionen i Internationella olympiska kommittén. I den sista omgången röstade 51 av 86 suppleanter för Atlanta.
Atlanta är en halv miljon stad i sydöstra USA, som är administrativt centrum för delstaten Georgia. Det grundades 1837 som en av järnvägsstationerna under uppförande i Mellanvästern. Då fick den namnet Terminus, och stadens status och det nya namnet på bosättningen fick ett decennium senare. Atlanta är känt i landets historia som en plats som under inbördeskriget mellan norr och söder brändes 1864 av en armé av northerners, och i början av det tjugonde århundradet fanns det massorörelser av svarta människor.
Vid OS-tiden hade Atlanta blivit en ultramodern stad, huvudstaden i "Nya södra" och ett centrum för affärsaktiviteter, vars arkitektur domineras av stilarna "modern" och "postmodern". Den högsta byggnaden, Bank of American Plaza, har en höjd på 312 meter - de högsta skyskraporna i landet finns bara i Chicago och New York. Vid invigningen av Olympiska spelen 1996 i staden byggdes den 85 000: e stadion med flera ändamål, som kallades Centennial Olympic Stadium. Det var han som blev tävlingsarenan, platsen för invignings- och avslutningsceremonierna för XXVI: s sommar-olympiska spel.
USAs dåvarande president Bill Clinton öppnade spelen och den legendariska Mohammed Ali tände olympiska lågan på stadion. Amerikanerna fick det största antalet utmärkelser - 101. Trots stadens modernitet kritiserades allvarligt arbetet med informationssystem och transportsupport för Olympiaden, samt underordnandet av spelplanen till sponsorer och arrangörers kommersiella intressen.
