Under diskussionen om de olympiska spelen III beslöt Internationella olympiska kommittén att organisera det i USA, eftersom detta land visade goda resultat i de två tidigare spelen. Ursprungligen ville de hålla OS i Chicago eller New York, men som ett resultat föll valet på den lilla hamnstaden St. Louis.
III-OS i St. Louis, tillsammans med Paris, hölls som en del av världsutställningen. Den lokala förvaltningen av utställningen betraktade dock inte den som en konkurrent, utan tvärtom gjorde sitt bästa för att använda spelen för sina egna reklamändamål. Dessutom upprepade arrangörerna några av misstagen från 1900-OS-sommaren i Paris. På grund av anknytning till världsutställningen förflyttades tävlingar till bakgrunden, och själva OS sträckte sig ut i nästan 5 månader (1 juli - 23 november 1904). Många tävlingar hölls under ledning av olika professionella organisationer, men trots detta fick de alla titeln olympiska discipliner.
Enligt IOC deltog 12 länder i sommarlekarna i St. Louis. Den enda staten som deltog i tävlingen för första gången var Sydafrika. Jämfört med OS i Paris har antalet deltagande länder sjunkit kraftigt. De 13 staterna som deltog i Paris Summer Games kunde inte komma till St. Louis av ekonomiska skäl. Ryssland, som kämpade med Japan på den tiden, deltog inte i tävlingarna.
Totalt uppträdde 651 personer, inklusive 6 kvinnor, vid sommar-OS III. De tävlade om 94 uppsättningar av priser i 18 sporter. Det största laget var Amerikas förenta stater, de representerade 533 personer vid spelen. I många sporter (boxning, brottning, vattenpolo, bågskytte och tennis) var det bara amerikanska idrottare som utförde, så spelen visade tydligt landets företräde.
I St. Louis började för första gången belöna tre, inte två idrottare som visade det bästa resultatet. Tävlingens huvudvinnare tilldelades en guldmedalj; andra plats idrottare - silver; och tredje platsen präglades av en bronspris. Denna tradition har överlevt fram till idag.
I de inofficiella lagställningarna är de deltagande länderna följande: Jag placerar - USA (78 guld, 82 silver, 78 bronsmedaljer), II plats - Tyskland (4 guld, 4 silver, 5 bronsmedaljer), III plats - Kuba (4 guld), 2 silver, 3 bronsmedaljer).
