Efter framgången med de första olympiska spelen i Aten beslutade olympiska kommittén, ledd av Pierre de Coubertin, att göra tävlingen regelbundet. Nästa möte med idrottare från olika länder ägde rum 1900 i Paris.
De andra olympiska spelen beslutades att hålla samtidigt med världsutställningen i Paris för att locka fler åskådare. Men dessa tävlingar skilde sig mycket från moderna. Spelen ägde rum under flera månader, och historiker diskuterar fortfarande om den exakta listan över vinnare och tävlingar under detta OS. Organisationsnivån för dessa spel kan inte heller jämföras med senare tider. Det fanns inga speciella bosättningar för utländska idrottare, liksom att öppna och stänga ceremonier för spelen.
Idrottare från 24 länder deltog i tävlingen. 12 stater var representerade vid spelen för första gången, bland dem det ryska imperiet. Men tävlingen var inte idrottare från Afrika och asiatiska länder. Undantaget var en atlet från Indien, som vid den tiden var en del av det brittiska imperiet.
Mästerskap hölls i 20 idrottsgrenar. Bland dem var de som därefter utesluts från tävlingen inom ramen för spelen, till exempel den baskiska pelotan.
För första gången deltog kvinnor i spelen, vilket var ett djärvt beslut för den tiden från arrangörernas sida. I synnerhet hölls en separat damturnering för kvinnor. I cricket presterade de på nivå med män, och i tennis tävlade både ensamstående kvinnor och blandade par.
Den första platsen i antalet medaljer togs av Frankrike - sportens älskarinna. De mest framgångsrika var franska roddare, skyttar och fäktare. Den andra var USA: s lag, som redan under dessa dagar fick status som en idrottsmakt. Det största antalet medaljer mottogs av idrottare i detta land. Golfare från både män och kvinnor spelade också framgångsrikt.
Idrottare från det ryska imperiet representerades endast i två discipliner, fäktning och hästsport, och kunde inte vinna medaljer.
