Basket dök upp i det olympiska programmet vid det senaste forumet före kriget - 1936 i Berlin. 23 lag deltog i det, vilket gjorde basketturneringen till den mest representativa bland lagsporten på XI-sommarspel. Det första guldet i denna sport gick till det amerikanska laget, det andra var kanadensare och det tredje - mexikaner.
Amerikanerna fortsatte att dominera denna sport - av ett och ett halvt dussin turneringar där landets lag deltog, bara i tre förlorade de mästerskapet. Två gånger på topplinjen kan USSR-landslaget, en gång - landslaget i Argentina. Amerikanerna deltog inte i OS 1980, och då fick de jugoslaviska basketspelarna guldet. På sovjetiska lagens berättelse finns det förutom två guldutmärkelser fyra silver- och tre brons - detta är den andra raden i den kombinerade rankningen av manliga basketbollsspelares prestationer.
Kvinnobasket lades till sommarspelprogrammet tio olympiska cykler senare - före XXI-olympiaden, som hölls i Atlanta 1976. Den första turneringen vann av basketspelare i Sovjetunionen, liksom den nästa, som hölls utan deltagande av amerikaner. En gång till, vid sommarlekarna 1992 i Barcelona, utmärkte ett lag bestående av spelare från de tidigare republikerna i Sovjetunionen i basketbollstävlingar. I alla andra olympiska turneringar för kvinnor, och det har redan varit sex av dem, vann bara de amerikanska landslagen.
Mäns basketlag i Ryssland under perioden då det agerade som en oberoende stat har aldrig kunnat vinna olympiska medaljer. Kvinnor har bättre resultat - de senaste två sommarens sportsforum vann de bronsmedaljer.
Enligt de gällande bestämmelserna idag har professionella basketbollsspelare rätt att delta i olympiska basketballturneringar. Valet av lag som får börja i det utförs enligt ett förutbestämt schema där endast tre platser identifieras i de kvalificerade tävlingarna. Resten fördelas mellan mästarna i Afrika, Amerika (2 lag), Asien, Europa (2 lag) och Oceanien. Den regerande världsmästaren och landslaget i värdlandet Olympiaden får en annan plats.
